북극해 약 9일·수에즈 대비 거리 35% 단축 예상에도 당초 도착보다 3일 지연…
연료·보험·운항비 최종 성적표 전까지 ‘경제성 입증’은 아직
부산을 떠난 컨테이너선이 러시아 북쪽 북극해를 돌아 21일 만에 영국에 도착했다.
국내 컨테이너선 최초로 북동항로 시범운항에 나선 2,758TEU급 ‘팬스타 아크로(Panstar Acro)’호가 12일 오전 5시께 영국 펠릭스토우항에 입항했다. 지난달 22일 부산항을 출항한 지 21일 만이다.
‘갈 수 있느냐’는 질문에는 일단 답을 내놨다.
그러나 북극항로가 수에즈항로를 대신할 새로운 상업항로가 될 수 있느냐는 질문은 다르다. 그 답을 내려면 아직 공개되지 않은 숫자들이 필요하다.
21일의 도착…그러나 계획은 9월 9일
팬스타 아크로호는 8월 31일 북극해에 진입했다. 초반에는 유빙으로 속도를 내지 못했지만 9월 5일 빌키츠키 해협을 통과했고, 9일 오후 북극해를 완전히 빠져나왔다. 이후 북해를 거쳐 12일 펠릭스토우에 도착했다.
결과만 보면 빠르다.
팬스타 측은 출항 당시 부산~로테르담 기준 북극항로가 기존 수에즈운하 경유 항로보다 운항거리를 약 35%, 기간을 약 10일 줄일 수 있을 것으로 예상했다. 북극해 운항거리만 약 6,400㎞, 부산~로테르담 전체 거리는 약 1만3,000㎞로 잡았다.
하지만 이번 항해가 보여준 것은 거리만이 아니다.
해양수산부의 당초 계획은 8월 30일께 북극해 진입, 9월 7일께 북극해 통과, 9월 9일 펠릭스토우 입항이었다.
실제 도착은 12일이었다.
짧은 항로가 반드시 정확한 항로를 의미하지는 않는다는 첫 번째 데이터다.
유빙이 바꾼 일정…북극항로의 또 다른 비용
일정이 늦어진 데는 북극해 초반의 해빙 영향이 있었다.
북극항로의 가장 큰 장점은 거리다. 반대로 가장 큰 불확실성 역시 북극이다.
해빙 상태와 기상에 따라 속도가 달라지고 항로가 바뀔 수 있다. 저온에서 장비 이상 가능성도 높아진다. 지난 10년간 북극해에서 발생한 100t 이상 선박 사고 500여 건 가운데 기계 손상·고장이 253건으로 절반가량을 차지했다는 보험업계 분석도 있다.
보험료도 기존 항로보다 높은 것으로 알려져 있다.
결국 북극항로의 경제성을 계산하는 공식은 단순한 ‘거리 단축=비용 절감’이 아니다.
짧아진 거리에서 아낀 연료와 시간에서 극지 운항을 위해 추가된 비용을 빼야 한다.
목표는 연료비 30% 절감…아직 결과는 미공개
팬스타는 출항 당시 이번 시범운항에서 약 30% 수준의 연료비 절감을 목표로 제시했다.
중요한 것은 ‘목표’라는 점이다.
현재 확인되는 자료만으로 실제 연료소모량이나 최종 연료비 절감률, 보험료를 포함한 전체 운항비용을 계산하기는 어렵다.
이번 사업 자체가 그것을 확인하기 위한 시범운항이다.
해양수산부와 팬스타는 실제 화물을 싣고 운항하면서 북동항로의 기술적·환경적·상업적 활용 가능성과 화주·물류기업의 수요를 확인하고, 팬스타는 경제성과 정시성 등을 검증한다는 계획을 출항 당시 밝혔다.
따라서 21일 만의 영국 도착을 곧바로 ‘북극항로 경제성 입증’으로 연결하기에는 아직 이르다.
얼음 다음에는 러시아라는 변수
북동항로에는 자연환경 외에 또 하나의 변수가 있다.
팬스타 아크로호가 지나간 길은 러시아 북쪽 해안을 따라가는 북동항로다.
항행 과정에서 관련국의 행정절차와 국제규범을 따라야 하고, 러시아와 서방 사이의 제재 환경 역시 장기적인 상업운항에서는 무시하기 어려운 변수다.
이번 시범운항을 준비하면서 해양수산부도 운항에 필요한 행정절차와 국제사회 규범 준수를 위해 주요 관련국 및 관계기관과 협의를 진행했다고 밝혔다.
북극항로의 상업성은 결국 얼음이 얼마나 녹느냐만으로 결정되지 않는다.
항로는 지리 위에 있지만 물류는 정치와 금융 위에서도 움직인다.
영국 도착은 중간 성적표…진짜 숫자는 귀항 이후
팬스타 아크로호의 항해는 아직 끝나지 않았다.
펠릭스토우에 이어 로테르담과 그단스크를 기항한 뒤 다시 북극항로를 거쳐 부산으로 돌아오는 일정이다.
출항 당시에는 약 45일간의 왕복 운항과 10월 5일께 부산 귀항을 예상했지만, 북극해 운항 과정에서 일정은 이미 변했다. 최근 보도에서는 귀항 시점이 10월 12일께로 예상되고 있다.
따라서 이번 시범운항의 진짜 성적표는 영국 도착시간 하나가 아니다.
왕복에 걸린 전체 기간, 실제 운항거리, 연료소모량과 연료비, 보험을 포함한 추가비용, 화물 적재와 정시성까지 확인해야 한다.
그 숫자를 수에즈항로와 같은 조건에서 비교해야 비로소 ‘짧은 길’이 ‘싼 길’인지 판단할 수 있다.
Next Insight 분석 | ‘갈 수 있다’와 ‘돈이 된다’ 사이
21일이라는 숫자는 작지 않다.
국내 컨테이너선이 실제 화물을 싣고 부산을 출발해 북극해를 지나 영국까지 도착했다. 북극항로를 지도 위의 가능성에서 실제 운항 데이터로 옮겼다는 점에서 이번 시범운항의 의미는 충분하다.
그러나 상업항로에는 다른 기준이 필요하다.
빠른가.
안전한가.
도착시간을 예측할 수 있는가.
그리고 기존 항로보다 실제로 싼가.
이 네 가지가 함께 성립해야 한다.
팬스타 아크로호가 이번에 먼저 증명한 것은 그 가운데 하나다.
북극항로로 ‘갈 수 있다’는 사실이다.
이제 남은 질문은 더 어렵다.
그 길로 계속 다니는 것이 ‘돈이 되는가’.
그 답은 영국 펠릭스토우가 아니라 부산으로 돌아온 뒤 공개될 숫자 속에 있다.
작성·취재 | Next Insight News 김귤연 기자
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참고자료
- 해양수산부, 「우리 컨테이너선, 북극항로를 향한 첫 항해에 나선다」, 2026.8.20
- 팬스타그룹, 「팬스타 아크로, 22일 북극항로 대장정 시작」, 2026.8.23
- 해양수산부·연합뉴스, 팬스타 아크로호 북극해 운항 및 펠릭스토우 입항 관련 자료, 2026.8~9월
- Allianz Commercial 관련 북극해 선박 사고 통계 인용자료
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