투자자 319명, 총수 일가·계열사·금융사 관계자 등 20명 고소…
최소 325억2천만원 피해 주장, 계열사 자금흐름 넘어 ‘투자자에게 무엇을 알렸나’로
중앙그룹 채권 사태가 새로운 단계로 넘어갔다.
그동안 논란의 중심은 계열사 사이에서 얼마나 많은 돈이 오갔고, 회수 가능성이 불투명한 채권이 재무제표에 어떻게 반영됐느냐였다. 이제 질문은 투자자에게까지 향한다.
채권을 살 당시 투자자들은 중앙그룹의 재무 위험을 판단할 만큼 충분한 정보를 받았는가.
중앙그룹 계열사 채권 투자자 319명을 대리하는 공동변호인단은 지난 8일 서울남부지검에 홍석현 중앙홀딩스 회장, 홍정도 중앙그룹 부회장, 홍정인 콘텐트리중앙 대표 등 총수 일가와 계열사 전·현직 임직원, 금융회사 관계자 등 20명을 자본시장법 위반 등의 혐의로 고소했다.
변호인단이 거래내역 등을 토대로 산정한 피해액은 최소 325억2천만원이다.
다만 이는 고소인 측이 주장하는 피해 규모다. 수사기관이나 법원이 범죄사실과 손해액을 확정한 단계는 아니다.
숫자보다 달라진 것, ‘형사책임’이라는 질문
Next Insight News는 앞서 중앙그룹 계열사 간 대여금과 계열사 발행증권이 빠르게 증가한 구조를 살펴봤다.
이번 후속에서 같은 숫자를 다시 반복할 필요는 없다.
달라진 것은 절차다.
투자자 측은 앞서 금융감독원에 신종자본증권의 자본 분류, 계열사 채권의 손상 반영, 자금 사용처 등을 들여다봐 달라고 요구했다. 이번에는 그 문제를 자본시장법 위반 가능성이 있는 형사사건으로 판단해 검찰에 고소장을 제출했다.
회계처리의 적정성을 묻던 문제가 채권 발행·판매 과정에서 중요 정보가 제대로 제공됐는가라는 문제로 확대된 셈이다.
1,070억원 조달 뒤 계열사 대여…확인할 것은 ‘거래의 의미’
고소인 측이 주목하는 사례 가운데 하나는 콘텐트리중앙의 자금 흐름이다.
변호인단은 콘텐트리중앙이 지난해 신종자본증권으로 조달한 1,070억원을 발행 당일 또는 사흘 뒤 메가박스중앙에 대여했다고 주장한다.
한국신용평가 자료에서도 2025년 말 기준 콘텐트리중앙의 메가박스중앙 관련 장기대여금은 1,680억원, 단기금융상품은 620억원으로 나타난다.
하지만 여기에는 반드시 구분해야 할 부분이 있다.
계열사에 돈을 빌려줬다는 사실만으로 위법성을 판단할 수는 없다.
앞으로 확인돼야 할 것은 거래 목적과 회수 가능성이 당시 재무제표와 채권 발행 자료에 어떻게 반영됐는지, 그리고 투자자가 판단해야 할 위험이 적절히 공시됐는지다.
총수 일가뿐 아니라 금융회사까지
이번 고소 대상이 중앙그룹 내부에만 머물지 않았다는 점도 눈에 띈다.
고소인 측은 채권 발행·유통·판매에 관여한 금융회사 관계자도 함께 고소했다. 중앙그룹의 실질적인 재무상태를 알고도 충분한 설명 없이 채권 판매가 이뤄졌는지 확인해야 한다는 주장이다.
그러나 이 역시 현재는 고소인 측의 문제 제기다.
금융회사 관계자들이 어떤 정보를 어느 수준까지 알고 있었는지, 설명의무나 자본시장법상 책임이 발생하는지는 향후 수사를 통해 확인돼야 한다.
중앙그룹 국내 계열사 가운데 상당수가 비상장사라는 점도 쟁점으로 제시됐다. 고소인 측은 비상장 계열사 중심의 자금거래 때문에 일반 투자자가 그룹 전체의 자금 흐름을 파악하기 어려웠다고 주장한다.
206억원 디폴트에서 319명 고소까지
사태가 본격적으로 드러난 것은 지난 6월12일이다.
JTBC는 206억원 규모의 유동화 차입금을 만기에 갚지 못해 채무불이행이 발생했다. 이후 중앙홀딩스·콘텐트리중앙·중앙피앤아이·메가박스중앙이 회생절차에 들어갔고, JTBC도 지난달 28일 법원의 회생절차 개시 결정을 받았다.
두 달여 만에 사태의 성격도 달라졌다.
처음에는 유동성 위기였다. 이후 계열사 자금거래와 회계처리 문제가 제기됐고, 금감원 검사·감리 요구를 거쳐 이제 형사고소까지 이어졌다.
다만 고소장 제출은 수사의 결론이 아니라 시작점이다.
검찰이 직접 수사할지, 금융감독원 특별사법경찰과 역할을 나눌지, 압수수색 등 강제수사로 이어질지도 아직 확인되지 않았다.
JTBC는 앞서 신종자본증권과 관련한 회계처리 의혹에 대해 기업회계기준에 따라 재무 상황을 적절히 공시했고 자본시장법을 준수했다는 입장을 밝힌 바 있다.
Next Insight 분석 | 이제 볼 것은 ‘돈의 이동’보다 ‘정보의 이동’
중앙그룹 사태에서 지금까지 가장 눈에 띈 것은 돈의 이동이었다.
어느 계열사가 자금을 조달했고, 그 돈이 어느 회사로 넘어갔으며, 다시 어떤 방식으로 채무 상환이나 자본 확충에 사용됐는지가 논란의 중심이었다.
하지만 형사고소 이후 더 중요한 질문이 하나 생겼다.
그 위험을 투자자는 언제 알 수 있었는가.
계열사 간 자금거래가 존재했다는 것과 그것이 위법했다는 것은 다른 문제다. 재무제표상 손실을 인식하지 않았다는 주장 역시 회계기준에 따른 판단과 검증이 필요하다.
결국 수사가 확인해야 할 것은 자극적인 ‘돌려막기’라는 표현이 아니다.
누가 거래를 결정했고, 재무제표에는 어떻게 반영됐으며, 회사채와 전자단기사채를 판매할 당시 투자자에게 어떤 정보가 제공됐는가.
6월의 206억원 디폴트가 중앙그룹의 유동성 문제를 드러냈다면, 9월의 319명 고소는 그 위기가 투자자에게 전달되는 과정까지 검증해 달라는 요구다.
검찰이 고소인의 주장을 넘어 실제 의사결정 자료와 공시·판매 과정을 확인하기 시작하는지. 이제 다음 기사는 그 지점에서 시작해야 한다.
작성·취재 | Next Insight News 김귤연 기자
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참고자료
- 연합뉴스, 2026.9.9, 중앙그룹 채권 투자자 319명 총수 일가 등 고소 보도
- 뉴스1, 2026.9.9, 중앙그룹 채권 투자자 형사고소 관련 보도
- 뉴스핌, 2026.7.27, 중앙그룹 채권 피해자 금감원 회계감리 요구 보도
- 이데일리, 2026.9.9, 중앙그룹 투자자 고소 및 계열사 자금거래 관련 보도
- 한국신용평가, 2026.5, 콘텐트리중앙 신용평가 자료
- Next Insight News, 중앙그룹 계열사 대여금·발행증권 관련 선행 기사
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