상어 한 마리에 관광객 2만 명…부산 북항 ‘부캉이’ 열풍, 관광 콘텐츠까지 검토

친수공원 인근 편의점 매출 48.6% 증가…부산시 관광 활용 가능성 검토, 시민 안전과 상어 보호 과제

부산 북항 친수공원에 나타난 상어 한 마리가 새로운 관광 수요를 만들어내고 있다. 상어를 직접 보기 위해 시민과 관광객이 몰리면서 주변 상권의 매출이 증가했고, 부산시는 이를 관광 콘텐츠로 활용하는 방안까지 검토하고 있다. 예상치 못한 해양생물의 출현이 지역 관광의 새로운 화제로 떠올랐다.

‘부캉이’ 보러 북항으로…주말 관광객 2만 명

지난 18일 부산 동구 북항 친수공원 수로에서 몸길이 3~4m로 추정되는 상어가 목격됐다. 이후 상어가 수로를 헤엄치는 모습이 SNS를 통해 확산되면서 시민들의 발길이 이어졌다.

상어에게는 북항을 연상시키는 ‘부캉이’라는 애칭이 붙었다. 온라인에서는 상어 캐릭터와 기념품 이미지까지 등장하며 관심이 확대됐다.

지난 19~20일 친수공원을 찾은 방문객은 약 2만 명으로, 평소의 4~5배 수준이다. 18~20일 도시철도 부산역 승차 인원도 8만6,050명으로 전주 같은 기간보다 9.0% 증가했다.

다만 부산역 이용객 증가분 전체를 상어 관람객으로 볼 수는 없다. 실제 현장에서는 상어를 보기 위해 다른 지역에서 당일치기로 방문한 관광객과 외국인도 확인됐다.

편의점 매출 48.6%↑…죠스바·고래밥도 ‘상어 특수’

관광객 증가는 주변 상권의 매출 변화로 이어졌다.

22일 BGF리테일에 따르면 지난 19~20일 친수공원 인근 CU 점포의 전체 매출은 전주 같은 요일보다 48.6% 증가했다.

보조배터리 매출은 815.5%, 완구류는 422.7% 늘었다. 즉석조리식품과 생수 등 현장 소비 품목의 판매도 증가했다.

상어와 연관된 상품도 인기를 끌었다. 19~21일 부산 동구 지역 CU의 죠스바 매출은 28.4%, 고래밥은 21.6%, 아기상어 관련 상품은 33.3% 증가했다.

전국 CU에서도 같은 기간 관련 상품의 매출이 10% 이상 늘어나는 등 상어 출몰에 따른 소비 변화가 부산 외 지역에서도 관찰됐다.

부산시, 관광 콘텐츠 활용 검토…상어 보호도 과제

부산시는 북항 상어에 대한 시민과 관광객의 관심이 높아지자 관광 콘텐츠 활용 가능성을 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

다만 구체적인 관광사업이나 상품 개발 계획이 확정된 것은 아니다. 현재는 상어 출몰로 형성된 관심을 관광 홍보에 활용할 수 있을지 살펴보는 단계다.

관광 열풍과 함께 안전관리 문제도 나타났다. 경찰과 공원 관리 인력이 관람객의 수로 접근을 통제하고 있으며, 저녁에는 주요 관람 구역을 폐쇄하는 등 현장 관리가 이뤄지고 있다.

상어가 수로를 벗어나지 못하고 머무는 상황에 대해서도 전문가들의 우려가 제기됐다. 관광 활용 여부와 별개로 시민의 안전을 확보하고 상어가 자연스럽게 바다로 돌아갈 수 있도록 보호하는 일이 필요한 상황이다.

Next Insight 분석 | 상어가 만든 관광 수요, 일시적 화제에서 지역 자산으로

상어 한 마리의 출현은 북항에 새로운 방문 수요를 만들고 주변 상권의 매출 증가로 이어졌다. 별도의 관광행사나 홍보 없이 자연스럽게 형성된 관심이 실제 방문과 소비로 연결됐다는 점에서 주목할 만하다. 부산시의 관광 콘텐츠 활용 검토 역시 이러한 예상 밖의 관광 수요에서 출발했다.

그러나 상어가 북항을 떠나면 지금의 관심도 빠르게 사라질 수 있다. 중요한 것은 상어 자체를 관광상품으로 만드는 것이 아니라, 이번 방문을 계기로 시민들이 북항의 해양경관과 친수공원, 주변 관광자원의 가치를 새롭게 발견하도록 하는 일이다. 일시적인 화제를 지속적인 방문으로 연결할 수 있는 관광 콘텐츠와 지역 상권의 연계가 필요한 이유다.

동시에 관광객 증가가 야생 상어에게 또 다른 부담이 되어서는 안 된다. 관람객의 안전을 확보하고 상어가 자연스럽게 바다로 돌아갈 수 있도록 보호하는 것이 우선이다. 부캉이가 남길 진정한 관광 자산은 상어를 오래 붙잡아 두는 데 있지 않다. 상어가 떠난 뒤에도 사람들이 다시 찾고 싶은 북항을 만드는 데 있다.

작성·취재 | Next Insight News 김귤연 기자

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