22~24일 시신 4구 잇따라 확인…실종 시점은 제각각, 2건은 ‘허위 종결’ 의혹 뒤 재수색
제주에서 사흘 사이 실종자 4명이 잇따라 숨진 채 발견됐다. 그러나 네 사람이 같은 시기에 숨졌거나 하나의 사건으로 연결됐다는 근거는 현재 없다. 정확하게는 서로 다른 시기에 발생한 실종사건의 발견 시점이 8월22~24일에 집중된 것이다.
‘사흘 새 4명 발견’과 ‘사흘 새 4명 사망’은 다르다
네 사건의 실종 시점은 각각 5월12일, 7월2일, 8월12일, 8월22일이다. 발견 날짜만 사흘 안에 몰렸다.
특히 장미란씨 추정 시신은 실종 104일 만에, 구좌읍 60대 남성은 최초 신고 51일 만에 발견됐다. 두 사람이 최근 사흘 사이 사망했다고 볼 근거는 없으며 정확한 사망 시점은 부검과 감식을 통해 확인해야 한다.
따라서 현재 상황을 ‘연쇄 사망’이나 ‘연쇄 범죄’로 규정하는 것은 지나치다.
네 사건 중 2건은 경찰의 ‘허위 종결’ 의혹과 연결
반드시 구분해야 할 부분도 있다.
네 사건 모두 경찰의 부실수사 때문에 뒤늦게 발견된 것은 아니다.
현재 동일 경찰관의 허위 종결 혐의와 직접 연결된 사건은 장미란씨 사건과 구좌읍 60대 남성 사건이다. 반면 조천읍 앞바다에서 발견된 남성은 발견 하루 전 정상적으로 실종신고가 접수됐고, 애월읍 남성도 가족 신고 이후 경찰이 계속 수색하던 사건이었다.
하지만 두 건의 허위 종결 의혹만으로도 문제는 충분히 심각하다.
사건을 닫자 수색도 멈췄다
장미란씨는 5월15일 실종신고가 접수됐지만 약 2시간30분 만에 사건이 종결됐다. 이후 가족의 재신고로 수색이 다시 시작됐고, 8월24일 마지막 숙소에서 약 400m 떨어진 곳에서 장씨로 추정되는 시신이 발견됐다.
구좌읍 60대 남성 역시 7월2일 신고됐지만 무사한 것으로 처리됐다. 가족이 8월21일 다시 신고하자 경찰이 수색을 재개했고, 다음 날 숨진 채 발견됐다.
이 두 사건에서 확인되는 공통점은 분명하다.
사건이 종결되면 수색도 끝났고, 사건이 다시 열리자 발견이 이뤄졌다.
다만 초기 수색이 정상적으로 진행됐다면 생명을 구할 수 있었는지는 현재 자료만으로 단정할 수 없다. 사망 시점과 당시 생존 여부가 먼저 확인돼야 한다.
이제 문제는 ‘경찰관 한 명’에서 시스템으로 옮겨가고 있다
제주경찰청 자료에 따르면 2023년부터 올해 7월까지 제주에서 접수된 성인 실종신고는 2,914건이다. 대부분은 소재가 확인됐지만 8월21일 기준 미발견 성인은 15명이었다.
경찰은 문제의 경찰관이 실종팀에서 담당했던 298건을 전수점검하고 있다. 전국적으로도 대면 확인 없이 종결된 사건 등을 다시 살펴보고, 실종사건 해제 때 관리자 확인 절차를 강화하기 시작했다.
앞으로 중요한 것은 단순히 몇 건을 재검토했다는 숫자가 아니다.
실종자를 직접 확인하지 않고 종결한 사건이 몇 건인지, 객관적인 통화·영상기록이 없는 사건은 얼마나 되는지, 다시 수색해야 할 사건이 존재하는지를 공개해야 한다.
‘연쇄 죽음’보다 더 중요한 질문
현재까지 네 사건 사이에 공통 범죄가 있다는 증거는 없다. 발견 장소도 한림·구좌·애월·조천으로 서로 다르다.
이번 사태에서 더 중요한 것은 다른 문제다.
실종자를 실제로 확인하지 않았는데도 사건이 행정적으로 종결될 수 있었다면, 통계에서는 사건이 사라져도 현실의 실종자는 그대로 남는다.
사건 기록을 닫는 것과 사람을 찾는 것은 전혀 다른 문제다.
제주에서 사흘 동안 네 사람이 갑자기 사라진 것이 아니다. 서로 다른 시기에 실종된 사람들이 같은 시기에 발견됐다. 그중 두 사건은 경찰의 허위 종결 의혹으로 수색이 중단됐던 사례였다.
따라서 이번 사건의 핵심 질문은 ‘왜 제주에서 시신이 계속 발견되는가’가 아니다.
국가의 기록에서는 끝났지만 현실에서는 아직 끝나지 않은 실종사건이 더 남아 있는가.
경찰의 전수점검은 이제 그 질문에 답해야 한다.
취재·작성: 김귤연 기자 | Next Insight News
nextinsight.news@gmail.com
참고자료
- 제주경찰청·제주해양경찰서 실종사건 발표
- 경찰청 실종사건 전수점검 및 후속대책
- 국회 행정안전위원회 경찰청장 직무대행 답변
- 연합뉴스·뉴시스 관련 보도
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