포스코가 소재, 고려제강이 선재 가공, 시몬스가 스프링·매트리스 완성…침대 경쟁이 디자인에서 ‘핵심부품 공급망’으로 내려갔다
침대 회사가 철강회사와 소재부터 공동 개발하기 시작했다.
시몬스는 최근 포스코·고려제강과 스프링 핵심소재 개발 및 공급망 구축을 위한 협력체계를 공개했다. 포스코가 스프링용 특수강 소재를 개발하고, 고려제강이 이를 정밀 선재로 가공한 뒤 시몬스가 포켓스프링과 매트리스로 완성하는 구조다.
겉으로는 ‘침대와 철강’이라는 낯선 조합이다. 그러나 매트리스 내부를 보면 이유는 명확하다.
스프링 매트리스의 성능과 수명을 결정하는 핵심부품이 결국 스프링이기 때문이다.
경쟁의 시작점이 ‘스프링 설계’에서 철강 소재로 내려갔다
기존 침대 기술 경쟁은 스프링 형태와 배열, 쿠션감, 체압 분산, 내장재 조합에 집중됐다.
시몬스의 최근 전략은 그보다 한 단계 앞선다.
완성된 강선을 구매해 스프링을 만드는 데 그치지 않고 어떤 철강으로 스프링을 만들 것인지부터 제조사가 관여하는 방식이다.
이 구조에서는 소재에서 문제가 발생했는지, 선재 가공 과정인지, 코일링과 스프링 설계 때문인지 원인을 공급망 전체에서 추적할 수 있다.
이는 자동차 회사가 철강업체와 자동차용 강판을 공동 개발하고, 배터리 기업이 소재업체와 양극재를 함께 설계하는 방식과 닮았다.
시몬스가 만들려는 것은 단순히 새로운 스프링 하나가 아니라 동일한 품질의 스프링을 장기간 반복 생산할 수 있는 제조 시스템에 가깝다.
출발점은 2024년 ‘바나듐 포켓스프링’
시몬스는 2024년 뷰티레스트에 포스코산 강재에 바나듐을 적용한 포켓스프링을 도입했다. 당시 회사는 기존 스프링보다 내구성이 크게 향상됐다고 설명했다.
바나듐은 철강 분야에서 낯선 소재가 아니다.
미량의 바나듐을 첨가한 강은 석출강화와 결정립 미세화 등을 통해 강도와 인성을 높이는 데 활용될 수 있으며, 스프링과 선재 같은 장조제품에도 사용된다.
그러나 여기에는 중요한 전제가 있다.
‘바나듐이 들어갔다=무조건 더 좋은 스프링’이라는 공식은 성립하지 않는다.
최종 물성은 바나듐 함량만이 아니라 다른 합금성분, 냉각·가공조건, 선재 직경, 열처리와 코일링 방식 등에 의해 달라진다.
결국 소비자가 봐야 할 것은 희귀 원소의 이름보다 완성된 스프링이 실제 하중과 반복 사용에서 어떤 성능을 보이는가다.
내구성 숫자는 ‘시험 조건’까지 공개돼야 가치가 있다
시몬스는 바나듐 포켓스프링에 대해 반복 압축시험을 실시하며 높은 내구성을 강조해왔다. 2024년에는 회사 설명을 인용해 기존 대비 5배 이상 향상됐다는 내용과 1,000만회 이상 반복시험 관련 자료도 공개됐다.
최근 미디어 투어에서도 별도의 반복 내구시험 결과가 소개됐다.
다만 이 숫자를 실제 사용연수로 그대로 환산해서는 안 된다.
시험하중과 압축거리, 속도, 비교 대상, 통과 기준이 다르면 동일한 ‘반복 횟수’라도 의미가 달라지기 때문이다.
따라서 향후 기술 경쟁이 한 단계 더 성숙하려면 단순히 “몇백만 번 견뎠다”는 숫자를 넘어 시험조건과 초기 대비 탄성 변화, 비교군을 함께 공개하는 방식이 필요하다.
이것이 기술을 광고문구에서 검증 가능한 성능으로 바꾸는 과정이다.
에이스는 ‘구조’, 시몬스는 ‘소재·공급망’…기술 경쟁 방식도 달라졌다
국내 침대업계의 기술 경쟁은 이미 오래전 시작됐다.
에이스침대는 2014년 ‘하이브리드 Z 스프링’을 공개했다. 회사는 이 기술 개발에 16년과 약 100억원을 투입했다고 밝혔고 이후 다수 국가에서 특허를 확보했다.
두 회사의 접근에는 차이가 있다.
에이스가 스프링의 구조와 작동방식 자체를 독자적으로 설계하는 전략을 발전시켰다면, 시몬스는 포켓스프링을 중심으로 소재→가공→스프링→매트리스 제조까지 공급망의 앞단을 연결하는 전략을 강화하고 있다.
어느 쪽이 절대적으로 우수하다고 단정할 단계는 아니다.
오히려 중요한 변화는 국내 침대 경쟁이 단순한 브랜드·광고·매장 경쟁에서 소재공학과 제조기술 경쟁으로 이동하고 있다는 사실이다.
왜 지금 공급망인가
경영 측면에서도 이유가 있다.
시몬스의 2025년 매출은 약 3,239억원으로 에이스침대의 약 3,173억원을 웃돌았다. 반면 영업이익은 시몬스가 405억원, 에이스침대가 541억원으로 에이스가 높았다. 시몬스는 고환율과 수입 원부자재 가격, 인건비 상승 등을 수익성 하락 요인으로 설명했다.
이 상황에서 핵심 소재 공급망을 직접 관리하는 것은 두 가지 의미를 갖는다.
첫째는 품질이다. 원재료부터 관리하면 제품 편차를 줄일 가능성이 커진다.
둘째는 조달 안정성이다. 장기간 같은 물성을 가진 소재를 안정적으로 확보하면 생산과 품질관리의 불확실성을 낮출 수 있다.
따라서 포스코·고려제강과의 협력은 단순한 프리미엄 마케팅이라기보다 제품 성능과 공급 리스크를 동시에 관리하려는 제조전략으로 볼 수 있다.
‘매트리스의 반도체’라는 비유가 성립하는 이유
물론 스프링과 반도체는 전혀 다른 산업이다.
그러나 ‘핵심 플랫폼’이라는 의미에서는 비유할 여지가 있다.
스프링 매트리스에서 스프링의 탄성과 형상, 배열이 달라지면 체압 분산과 지지감, 흔들림, 내구성에 영향을 준다. 그 위에 어떤 내장재를 조합할지도 달라진다.
즉 스프링은 완제품 전체는 아니지만 매트리스 설계의 출발점을 결정하는 핵심부품이다.
시몬스가 철강 소재 단계까지 내려간 이유도 바로 여기에 있다.
더 좋은 부품을 사오는 것이 아니라 부품이 만들어지는 조건 자체를 관리하려는 것이다.
다만 MOU가 곧 ‘초격차’는 아니다
여기서 기업의 설명과 객관적 평가는 구분해야 한다.
포스코·고려제강과 협력한다고 해서 곧바로 경쟁사가 따라올 수 없는 기술장벽이 만들어지는 것은 아니다. 바나듐 역시 특정 업체만 사용할 수 있는 원소가 아니다.
진짜 경쟁력은 앞으로 확인돼야 한다.
같은 품질을 장기간 유지할 수 있는지, 실제 소비자가 체감하는 성능 차이가 있는지, 장기간 사용 뒤에도 탄성이 유지되는지, 그리고 추가된 소재·R&D 비용을 감당하면서도 수익성을 확보할 수 있는지가 중요하다.
따라서 시몬스 전략의 성패를 판단할 기준은 ‘바나듐을 사용했는가’가 아니다.
소재·가공·설계·시험·품질관리를 하나의 시스템으로 묶어 경쟁사가 쉽게 복제하기 어려운 제조능력으로 만들 수 있는가다.
침대 경쟁은 이제 보이지 않는 곳에서 벌어진다
시몬스가 최근 공개한 ‘THE SIMMONS STANDARD 5’ 역시 스프링뿐 아니라 품질관리·생산환경·직배송·고객관리까지 제품 전 과정을 하나의 기준으로 묶는 전략이다.
결국 최근 움직임의 의미는 침대 하나에 새로운 금속을 넣었다는 데 있지 않다.
침대 제조사가 완제품 기업에서 소재와 핵심부품까지 관리하는 제조기업으로 영역을 넓히고 있다는 데 있다.
에이스가 오랫동안 독자 스프링 구조를 기술자산으로 만들었다면 시몬스는 소재기업과 가공기업까지 연결한 공급망을 새로운 경쟁축으로 만들고 있다.
그래서 앞으로 침대 시장에서 봐야 할 것은 화려한 광고문구보다 더 깊은 곳에 있다.
어떤 철강을 쓰는가.
어떻게 강선으로 만드는가.
어떤 구조의 스프링으로 가공하는가.
얼마나 오랫동안 같은 성능을 유지하는가.
침대 회사들의 경쟁은 이제 매장 밖으로 나왔다.
전쟁의 시작점이 매트리스 표면에서, 우리가 볼 수 없는 스프링과 철강 소재까지 내려가고 있다.
취재·작성: 김귤연 기자 | Next Insight News
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참고자료
- 포스코·고려제강·시몬스 3자 협력 및 소재개발 관련 자료
- 시몬스 뷰티레스트 바나듐 포켓스프링·이천 팩토리움 자료
- 에이스침대 하이브리드 Z 스프링 기술자료
- 시몬스·에이스침대 2025년 실적자료
- 바나듐 미세합금강 관련 철강 기술자료
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